Leonhart Fuchs

Fuchs werd in 1501 geboren in het hertogdom Beieren. Aanvankelijk was hij praktiserend arts, maar in 1526 werd hij hoogleraar geneeskunde. Fuchs is echter vooral bekend als de derde van de 'founding fathers' van de botanie, na Otto Brunfels en Jerome Bock. Hij speelde een leidende rol bij de hervorming van de universiteit van Tübingen in de geest van het humanisme, waar hij een van de eerste Duitse botanische tuinen stichtte, waarvan wordt aangenomen dat het een van de oudste ter wereld is.

De wetenschappelijke nalatenschap van Fuchs kwam in de publicatie van zijn boek De Historia Stirpium comentarii insignes (of opmerkelijke commentaren op de geschiedenis van planten ) in 1542. De De Historia Stirpium maakt deel uit van een lange traditie van kruidenboeken of boeken die planten en hun medicinale toepassingen beschrijven. Vóór de zestiende eeuw waren de meeste kruidengeneesmiddelen gebaseerd op volkstradities en Griekse en Romeinse teksten, niet op wetenschappelijke of artistieke observatie. Fuchs brak met deze traditie door geïnteresseerd te raken in illustraties op basis van het uiterlijk van de levende plant in plaats van conventionele (en vaak bizar onnauwkeurige) voorstellingen te gebruiken. Hij nam botanische beschrijvingen van de planten op met een verwijzing naar hun leefgebied, bloeiperiode en geneeskrachtige eigenschappen. Hoewel hij geen termen als geslacht of familie gebruikte, was hij zich bewust van de verwantschap tussen gelijkaardige planten. Door gedetailleerde vergelijkingen te maken van plant-individuen van dezelfde soort uit verschillende veldlocaties, legde hij de basis voor moderne botanie als een wetenschappelijk onderwerp.

Fuchs huurde drie professionele kunstenaars in om hem bij deze onderneming te helpen: Albrecht Meyer, die de planten in aquarellen naar het leven schilderde; Heinrich Füllmaurer, die de schilderijen overzette op houtblokken; en Veit Rudolph Speckle, die de blokken sneed en de houtsnede-illustraties drukte. Het prachtige, rijkelijk geïllustreerde boek dat het resultaat was van hun inspanningen bevat enkele van de mooiste afbeeldingen van planten uit de zestiende eeuw, vele met de hand ingekleurd onder toezicht van Fuchs voor de grootste nauwkeurigheid. De Historia Stirpium valt op onder de vroege wetenschappelijke boeken vanwege de opname van de namen en portretten van de kunstenaars achter in het boek.

Een van de eerste afbeeldingen van een pompoen in Europa.

Fuchs' interesse in realistische voorstellingen kwam overeen met het renaissancistische ideaal van naturalisme, maar het diende ook een praktisch doel: hij wilde dat zijn boek een naslagwerk zou zijn voor zijn medische studenten en collega-dokters. Hoewel de afbeeldingen hypermodern waren voor hun tijd, was Fuchs niet zo revolutionair in de tekst, en zijn beschrijving van de geneeskrachtige eigenschappen van elke plant is nog steeds grotendeels gebaseerd op de geschriften van Griekse en Romeinse auteurs zoals Dioscorides, Galenus en Plinius. Toch moedigde Fuchs zijn eigen studenten aan om uit de eerste hand geneeskrachtige planten te kweken en te bestuderen. Overlevende exemplaren van De Historia Stirpium bevatten vaak geperste plantmonsters, vlekken en kanttekeningen die wijzen op intensief gebruik. Zo ontstond De Historia Stirpium Het kan moderne geleerden inzicht geven in de manieren waarop vroege artsen kruidengeneesmiddelen bestudeerden en toedienden. De Historia Stirpium beschikt over 400 inheemse Europese plantensoorten. Het boek liet veel Europeanen ook kennismaken met de onbekende vruchten, groenten en planten die uit Amerika werden geïmporteerd: het bevat de eerste beschrijvingen en illustraties van meer dan 100 gedomesticeerde soorten, waaronder pompoen, pompoen, chilipeper en maïs. Aangenomen wordt dat sommige van deze planten afkomstig zijn van exemplaren of zaden die Fuchs verwierf en in zijn eigen tuin kweekte.

Het werk is natuurlijk niet zonder gebreken; Fuchs 'zware afhankelijkheid van eerdere autoriteiten resulteerde in fouten. Er zijn verschillende foutieve identificaties, Fuchs wijst de eigenschappen van Duitse planten vaak verkeerd toe aan die welke door Dioscorides aan mediterrane planten worden toegeschreven. Ondertussen worden sommige soorten twee keer afgebeeld met verschillende namen vanwege identificatiefouten als gevolg van variatie in bladeren, bloemen of vruchten.

Fuchs' naam is bewaard gebleven door de plant Fuchsia , ontdekt in 1696/97 door de Franse wetenschapper Dom Charles Plumier, die in 1703 de eerste beschrijving publiceerde van " Fuchsia triphylla, flore coccineo ". De kleur 'fuchsia' is ook naar hem genoemd, beschrijft het paarsachtig rood van de bloemen van de struik.

Iris en beschrijving in De Historia Stirpium. Duitse postzegel ter gelegenheid van het 500-jarig bestaan ​​van Leonhart Fuchs met een tekening van Indiase peper uit De Historia Stirpium.

De volledige tekst is een vertaling van het Trinity college in Dublin.